Premiärminister Boris Johnson erkände på torsdagen att hans regering var "orolig" över den variant av coronaviruset som först identifierades i Indien, eftersom antalet fall av stammen i Storbritannien mer än fördubblades på en vecka.
Den brittiska regeringens vetenskapliga rådgivare träffades på torsdagen för att diskutera varianten mitt i växande oro att den skulle kunna äventyra Englands plan att häva alla lagliga gränser för social kontakt från den 21 juni.
Johnson sa att han förblev "försiktigt optimistisk" om Englands plan att släppa restriktioner men att hans regering "inte utesluter något".
Varianten, känd som B.1.617, verkar underblåsa en förlamande andra covid-19-våg i Indien och har nu spridit sig till mer än 40 länder, enligt Världshälsoorganisationen. WHO förklarade B.1.617 som en "variant av oro" denna vecka och sa att vissa bevis tyder på att det kan vara mer överförbart än andra stammar.
Storbritannien har rapporterat fler fall av B.1.617 och dess underlinje än något annat land utanför Indien, enligt WHO.
På torsdagen sa Public Health England att fall av varianten hade ökat från 520 till 1 313 under den senaste veckan. Varianten har spridit sig mest över nordväst och i London, där åtgärder som mobiltester, dörr till dörr-testning och vaccinbussar sattes in, sade PHE i ett uttalande. I de mest drabbade områdena sa hälsomyndigheterna att de planerade att genomföra "ytterligare kontrollåtgärder" inklusive snabba tester och spårning i områden där det finns ökad spridning.
"Vi måste agera kollektivt och ansvarsfullt för att säkerställa att varianter inte påverkar de framsteg vi alla har gjort för att få ner nivåerna av Covid-19 och den ökade friheten som medför," Dr Susan Hopkins, Covid-19 Strategic Response Director på PHE, sade i uttalandet
England går in i fas två av sin plan för att häva restriktionerna på måndag, under vilken inomhusrestauranger kommer att öppna igen.
"För närvarande finns det ett mycket brett spektrum av vetenskapliga åsikter om vad som kan hända, men vi vill se till att vi tar alla försiktighetsåtgärder, alla försiktiga steg nu som vi kan ta," sa Johnson. "Det finns en rad saker som vi kan göra, vi utesluter ingenting."
Johnson lovade "du kommer att få höra mycket mer före slutet av månaden, om hur världen exakt kommer att se ut från och med den 21 juni".
----------------CNN
