Sedan pandemins början har forskare försökt att bättre förstå immuniteten mot det nya coronaviruset. Hur länge är en person immun efter att ha haft Covid-19, efter att ha blivit vaccinerad, eller båda? Och vad kan långvarig immunitet betyda för boosterskott?
Det är fortfarande för tidigt att säga - men experter närmar sig att knäcka koden.
Den nuvarande visdomen kring potentiella vaccinförstärkare för coronavirus tyder på att de kan behövas någon gång - men exakt när är oklart, sa Dr. Peter Marks, chef för US Food and Drug Administrations Center for Biologics Evaluation and Research, på torsdagen under en Covid -19 Webinarium för vaccinutbildning och jämlikhetsprojekt.
"Vi måste se var allt detta samverkar. Är det möjligt att vi kommer att behöva en booster någon gång? Ja. Är det troligt? Ja. Vet vi exakt när? Nej," sa Marks. "Men om jag var tvungen att titta på min kristallkula, är det förmodligen inte tidigare, förhoppningsvis, än ett år efter att jag vaccinerats, för den genomsnittlige vuxen."
Och, betonar experter, alla som är helt vaccinerade för närvarande bör fortfarande skyddas. Men anledningen till att tidslinjen för potentiella boosters fortfarande är oklar är att forskare fortfarande behöver tid för att samla in data om hur länge immunitet mot Covid-19 kan vara i framtiden - och hur man kan ta hänsyn till framtida varianter.
När en person har "immunitet" betyder det i allmänhet att de har skydd mot en sjukdom. Aktiv immunitet kan förvärvas antingen genom vaccination eller infektion. Ditt immunsystem utvecklar antikroppar antingen inducerade av vaccinationen eller som svar på infektionen - och antingen immunsvar kan bibehålla ett "minne".
Immunitet mäts ofta genom närvaron av antikroppar - proteiner som görs av immunsystemet för att hjälpa till att bekämpa infektioner i blodet. De kan vanligtvis fastställas med ett laboratorietest. Men immunförsvaret är mycket mer än bara antikroppar; de involverar en mängd spelare inklusive B-celler, som producerar antikroppar, och T-celler, som riktar sig mot infekterade celler.
Forskning har visat att både antikroppar och T-celler till och med kan känna igen infektioner från varianter av en patogen - såsom de framväxande coronavirusvarianterna som cirkulerar i världen idag, som, trots viktiga skillnader som kan göra att de sprids lättare, har tillräckligt många likheter för att vara känns igen av immunsystemets minne.
Och även om någon återhämtat sig från en tidigare infektion och har en naturlig immunitet, kan vaccinationer hjälpa till att ge immunminnet ett lyft.
----------------CNN
